Phineas Taylor Barnum (5 Temmuz 1810 - 7 Nisan 1891), Amerikalı şovmen, politikacı ve iş insanıdır. Genellikle P. T. Barnum olarak bilinir ve "şov dünyasının en büyük ismi" olarak anılır. Barnum, abartılı ve aldatıcı pazarlama teknikleri, tuhaf gösterileri ve sirkleriyle tanınır. Ayrıca Ringling Bros. ve Barnum & Bailey Sirki'nin kurulmasına öncülük etmiştir.
Barnum, Bethel, Connecticut'ta doğdu. Erken yaşlarda ticarete atıldı ve çeşitli işlerle uğraştı. 1829'da kendi gazetesini kurdu, ancak iftira suçlamaları nedeniyle kısa sürede kapattı. Şov dünyasına girişi 1835'te Joice Heth adlı yaşlı bir siyahi kadını "George Washington'ın dadısı" olarak tanıtmasıyla oldu. Heth'in gerçek yaşı ve Washington ile bağlantısı tartışmalı olsa da, Barnum'un tanıtım becerileri sayesinde büyük ilgi gördü.
1841'de Barnum, New York'ta Barnum's American Museum'u açtı. Müze, insan ve hayvan ucube gösterileri, egzotik hayvanlar, balmumu heykelleri ve diğer merak uyandıran nesnelerle doluydu. Barnum, müzenin çekiciliğini artırmak için sansasyonel reklamlar ve abartılı hikayeler kullanmaktan çekinmedi. "Fiji Denizkızı" gibi sahte eserler sergileyerek halkı şaşırtmayı ve eğlendirmeyi amaçladı. Müze, popüler bir eğlence merkezi haline geldi ve Barnum'un servetini önemli ölçüde artırdı.
1850'de Barnum, İsveçli opera sanatçısı Jenny Lind ile bir turne anlaşması imzaladı. Lind'in Amerika'daki konserleri büyük bir başarıydı ve Barnum'un şöhretini daha da artırdı. Ancak, Lind'in gösteri dünyasının ticari yönünden rahatsızlık duyması ve Barnum ile anlaşmazlık yaşaması sonucu turne planlanandan önce sona erdi.
Barnum, daha sonraki yıllarında siyasete atıldı ve Connecticut eyaletinin milletvekili olarak görev yaptı. Köleliğin kaldırılması ve Afroamerikanların hakları gibi konularda aktif rol oynadı. 1871'de "P.T. Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" adlı kendi sirkini kurdu. Sirk, kısa sürede ülkenin en büyük ve en popüler eğlence merkezlerinden biri haline geldi. 1881'de rakip sirk sahibi James Bailey ile birleşerek "Barnum & Bailey Circus"'u kurdu. Bu sirk, uzun yıllar boyunca dünyaca ünlü bir eğlence fenomeni oldu.
P. T. Barnum, şov dünyasında abartılı pazarlama teknikleri, sansasyonel gösteriler ve halkın eğlence arayışını anlama yeteneğiyle tanınır. "Her dakikaya bir enayi doğar" sözüyle (gerçekte söyleyip söylemediği tartışmalıdır) ilişkilendirilir ve halkın aldatılabilirliğine dair bir sembol olarak görülür. Ancak, Barnum aynı zamanda eğlence sektörünün gelişimine önemli katkılarda bulunmuş, sirk ve gösteri sanatlarını geniş kitlelere ulaştırmış bir figürdür. Bugün hala kullanılan pazarlama taktikleri ve şov dünyası anlayışı, onun mirasının bir parçasıdır. Barnum'un hayatı ve kariyeri, müzikallere ve filmlere konu olmuştur.
Barnum, kariyeri boyunca birçok tartışmanın odağı olmuştur. Özellikle, insan ucube gösterileri ve sahte eserler sergilemesi etik açıdan eleştirilmiştir. Bazı tarihçiler, Barnum'un halkı manipüle ettiğini ve sömürdüğünü savunurken, diğerleri onun sadece bir eğlenceci olduğunu ve halkın eğlenmek için bu tür gösterilere ilgi duyduğunu belirtir.
P. T. Barnum, 7 Nisan 1891'de Bridgeport, Connecticut'ta öldü. Ölümünden sonra bile, Barnum & Bailey Sirki uzun yıllar boyunca popülerliğini korudu ve onun mirasını yaşattı.
Umarım bu kapsamlı bilgi P. T. Barnum hakkında daha fazla şey öğrenmenize yardımcı olmuştur.